'Geen enkele radio in Kortrijk ontkoppelt zoveel als C-Dance (32 uren)'Steven Leemans (19) heeft ondanks zijn jonge leeftijd al heel wat radiowaters doorzwommen. Zijn radiodebuut maakte hij op Radio Superstar (107.7 MHz) in Gent. Sindsdien heeft Steven een hele tocht afgelegd via diverse lokale en regionale zenders. Een tijdlang was hij nauw betrokken binnen de Contactgroep in Oost- en West-Vlaanderen. Momenteel heeft Steven de ‘dolfijne radio’ zo goed als vaarwel gezegd. Enkel op Contact Zele (104.3 MHz) hoor je hem nog af en toe aan het werk. Maar niet getreurt, want tegenwoordig zorgt Steven Leemans ervoor dat Kortrijk en omgeving kan meegenieten van C-Dance op de 105.3 MHz. De lokale inbreng van deze zender, zorgde ervoor dat C-Dance Kortrijk de laatste maanden uitgroeide tot één van de best beluisterde zenders onder de jeugd. Wij van iRadio, legden onze Kortrijkse radioman enkele vraagjes voor.

Steven, je had als erg jonge knaap reeds interesse voor het medium radio. Hoe ben je destijds in het wereldje van radiomakend Vlaanderen terechtgekomen?

Dat is vooral gekomen door mijn ambitie. Ik was nog maar 6 jaar toen ik al met een speelgoedradio en micro de hele dag door het huis liep. Rond mijn tiende speelde ik met enkele vrienden alsof we een echt radiostation hadden. Toen ik 13 jaar was, vond ik dat het tijd werd om bij een echte radio aan te kloppen. Dat deed ik bij Radio Superstar (107.7 MHz) in Gent, een radio die nu nog steeds onafhankelijk draait. Daar mocht ik na korte tijd non-stopprogramma’s verzorgen. Mijn stem was immers nog niet volwassen genoeg om al echt te gaan presenteren. Na een klein jaartje ben ik pas echt begonnen. Ik mocht vanaf dan wel gepresenteerde programma’s maken. Zo ging er een heel nieuwe wereld voor me open. Mijn vrienden, familie, buren, ... allemaal luisterden ze naar mijn programma. Toen dacht ik dat ik echt populair was, op zo een leeftijd was dat een zalig gevoel! Ik was toen natuurlijk helemaal niet zo populair als ik dacht. Nu, vijf jaar later, ben ik Gerard Valkhof, eigenaar van Radio Superstar, nog altijd dankbaar dat ik bij hem de knepen van het vak mocht leren.

De voorbije jaren ben je dan vooral actief geweest bij de Contactgroep, voornamelijk dan in Oost- en West-Vlaanderen. Hoe sta jij tegenover de koers die Contact de laatste maanden vaart?

Tja, ik vond het ook enorm spijtig dat ik daar mijn koffers moest pakken, maar ik begrijp de situatie wel. Een perfecte koers varen in radioland dat kan je enkel als je het geld ervoor hebt, geld dat vooral uit reclame-inkomsten moet komen. Maar als de VRT-zenders, die sowieso al subsidies krijgen omdat ze een noodzakelijke functie in de maatschappij hebben, ook nog eens 3/4 van de reclame-inkomsten in Vlaanderen opslokken, tja... Dan heeft iedereen in de private sector een probleem! En het is niet alleen dat. Hetgeen iedereen wil is een beter uitzendbereik, maar krijgen we dat? Tot op de dag van vandaag niet. Contact doet heus zijn best, net zoals iedereen denk ik. En ook al moest ik zowat een jaar geleden mijn koffers pakken, samen met heel wat andere mensen, ik heb toch een mooie tijd gehad bij Contact. Momenteel zit ik nog wel bij Contact Zele (Radio Exact – 104.3 MHz), waar ik het heel goed heb. Toch mis ik soms de Contacttijden uit Gent. Het gaat soms wel eens even slechter bij Contact, net zoals bij alle anderen. Desondanks bestaat Contact al 22 jaar. Ze hebben bewezen dat ze het kunnen, en ze zullen dat in de toekomst blijven doen, daar ben ik zeker van. Ik wens iedereen van Contact alvast het allerbeste toe!

Op dit ogenblik ben je verantwoordelijk voor C-Dance Kortrijk. Sinds twee jaar kan de Kortrijkse jeugd meeluisteren naar de 'beats en basses' op 105.3 MHz. Hoe verklaar je het grote succes dat C-Dance heeft in Kortrijk?

Ik vind het alvast een hele eer om op deze vraag te mogen antwoorden. Eerst en vooral hebben we ons succes te danken aan onze lokale uitbouw. Denk maar aan onze lokale programma's. Die worden verzorgd door Tom Staelgraeve, Thomas Geldhof, Thibo Renard, Peter Willems, Lien Heyrick en ikzelf. Ik wil deze mensen langs deze weg nog eens bedanken, want zonder hen zou C-Dance Kortrijk niet zijn zoals het nu is. Het sterke aan onze lokale uitbouw, is dat we in de week elke dag lokale programma's maken tussen 14 en 16u en tussen 20 en 22u. Op zaterdag en zondag lopen de lokale ontkoppelingen zelfs op tot zes uren per dag. Ik kan met zekerheid zeggen dat er in Kortrijk geen enkele (keten)radio is die 32 uren per week ontkoppelt, zoals wij. Verder hebben we een mooie stereo-klank met RDS en zijn we in Kortrijk en rand perfect te ontvangen. We hebben al drie succesvolle C-Dance fuiven gegeven in Kortrijk. Op 14 augustus geven we er opnieuw eentje. Ook belangrijk is ons promoteam. We hebben een 30-tal promomensen die minstens één keer per maand de straat op gaan. Aan promotie, klank en lokale uitbouw ontbreekt het ons station dus zeker niet! Maar wat minstens even belangrijk is, is het Vlaams Radiobedrijf, het overkoepelende bedrijf waarvan C-Dance Kortrijk ook deel uitmaakt. Onze grote baas heeft de voorbije jaren de investeringen in ons station gedaan, daar waar nodig. Zonder een op en top professionele studio is het immers onmogelijk om kwalitatief uitzendingen te verzorgen. En natuurlijk moeten we ook onze luisteraars bedanken, want het is dankzij hen dat we nog elke dag groeien, ook al dacht ik eerst dat we al lang onze top bereikt hadden. Maar niets lijkt minder waar...

Sinds begin januari van dit jaar zit C-Dance ook nationaal op de kabel via Cable-Dance. De lokale programma's die jullie maken worden daarop uiteraard niet doorgestuurd. Zou men dit technisch mogelijk moeten maken in Vlaanderen, zodat iedereen zijn eigen lokale zender via de kabel kan beluisteren?

Het is een leuk idee, al weet je best dat dit zo goed als onmogelijk is. Bij ons in Kortrijk is de FM-frequentie van C-Dance zeker even goed als het signaal op de kabel. De klank is zeker goed, en je krijgt er op de 105.3 MHz nog eens een lokaal karakter bovenop. Ik denk dus niet dat men in Kortrijk snel zal kiezen voor Cable-Dance. En als er enkelen dat toch, ik geloof natuurlijk voor de volle 100% in het nationale C-Dance -product!

Heb je naast al je radiowerk nog voldoende tijd over voor jezelf? Ik neem aan dat er bij het runnen van een lokale zender heel wat komt kijken?

Tja, radio is mijn leven. Ik ben ook nog één van die idealisten; vrije tijd is bij mij radiomaken en radiomaken is bij mij vrije tijd, dus what's the problem?! En wees gerust, op mijn gemak een pintje gaan drinken dat lukt zeker ook nog. Dat is meestal met mensen van ons station, want zij zijn niet alleen mijn collega's maar ook goede vrienden! Alles ligt dus dicht bij elkaar.

De Kortrijkse FM-band is de laatste weken niet meer uit ons nieuws weg te denken. De verhalen rond Voltage, Gemini, M-Puls, Sinksenradio en Magic zitten nog vers in ons geheugen. Wat is jouw mening omtrent deze 'boom' aan revivals in Kortrijk?

Goh, ik vraag me ook soms af wat ik hiervan allemaal moet denken! Ik merk dat Kortrijk één van de laatste plaatsen is waar zoveel radio-idealisten bij elkaar zitten. Maar er zijn er dan spijtig genoeg ook die denken dat ze het warm water uitgevonden hebben. Dat merk ik aan alle tamtam die ze maken rond toekomstloze radioprojecten. Gemini is daar een voorbeeld van. Momenteel draait Gemini onder de naam TOPradio, en zij doen het goed op deze manier. Maar neen, omdat jaren geleden de onafhankelijke Gemini een groot succes was, dachten ze dat dat nu ook weer zo ging zijn. Ik was in Kortrijk op het moment dat het oude 'Gemini' weer even terug in de lucht zat. Ik ken mensen in Kortrijk die vroeger altijd naar Gemini luisterden en vroeg hen wat ze van de korte terugkomst vonden. Ze wisten zelfs niet eens af van een come-back... M-Puls is een goed initiatief, maar kijk eens naar de Gentse studentenradio URGent. Hun luisterdichtheid is wel héél beperkt. Ik weet zeker dat de mensen van M-Puls goede ideeën hebben, maar waarom te koop lopen met het revolutionaire studentikoze radiostation in Kortrijk terwijl een zendvergunning voorlopig nog de ver-van-hun-bed-show is? Over Magic denk ik net hetzelfde. Er is één uitzondering in het rijtje en dat is Voltage! Dat is de enige van de vermelde radio's die wel degelijk een vergunning heeft en waar nog toekomst in zit. Als er tenminste snel iets gebeurd met de uitbouw van het station...

Zoals je wel weet staan er héél binnenkort enkele veranderingen voor de deur in het Vlaamse radiolandschap. Hoe sta je zelf tegenover het nieuwe radiodecreet dat werd goedgekeurd? Heeft men de juiste beslissing genomen?

Om eerlijk te zijn weet ik niet meer wat de beslissing is. Ik heb de laatste maanden zoveel gehoord dat ik op deze vraag een kort maar krachtig antwoord kan geven: eerst zien, en dan geloven....

Wat brengt de toekomst nog voor Steven Leemans? Wil je lokaal blijven werken, of zou je het graag wat ruimer aanpakken?

Lokaal werken heeft me altijd al aangesproken omdat je ergens een ‘closer’ contact hebt met de luisteraars dan op nationaal vlak. Al zou ik wel graag iets groters gaan doen, maar voorlopig heb ik nog geen zender gevonden waar ik iets nationaal kan beginnen. We zien wel wat de toekomst brengt... Veel succes verder met iRadio, want ik vind deze site echt een prachtig initiatief!

Bedankt voor het interview!