"De sfeer van jongens onder elkaar die een radiostation opstarten en runnen is schitterend"

Hallenaar Sonny Vanderheyden (28) leidt de luisteraars van Radio 2 Vlaams-Brabant elke werkdag doorheen de avondspits. Voor hij bij de VRT belandde was Sonny Vanderheyden al actief bij enkele lokale radio's. Eerst bij Radio Victoria in Halle, later ook bij TOPradio Brussel en Radio Viva in Asse. Op de website van Radio 2 omschrijft hij zichzelf als "prettig gestoord, gedreven, rustig, kritisch en soms wat doordrammerig". Dat vraagt om wat meer uitleg. De i-redactie schotelde de presentator enkele vragen voor.

1. Elke werkdag tussen vijf en zes uur presenteer je Avondpost bij Radio 2 Vlaams-Brabant. De mensen vragen zich misschien af: wat doet Sonny de rest van de dag?
   Wel, ik ben ook inhoudelijk sterk betrokken bij het programma. Wat betekent dat ik ook wel 's de boer op ga en reportages maak. Het is belangrijk om contact te houden met je potentiële luisteraars én oog te hebben voor wat er leeft in je regio. Ook gaat er sowieso veel tijd naar het zoeken van leuke items die een zo breed mogelijk publiek kunnen aanspreken. Avondpost is sterk actualiteitsgebonden. Als het gemeentehuis van Sint-Pieters-Leeuw in brand staat, één van de Marly-torens dreigt om te vallen of Anderlecht kampioen speelt, dan moéten we daar gewoon bij zijn. Gelukkig werken we met een heel team aan de verschillende programma's van Radio 2 Vlaams-Brabant en blijft er tijd genoeg over om te brainstormen. Bijvoorbeeld "hoe kunnen we dat onderwerp wat grappiger benaderen of wie heeft er een interessante mening over?" Avondpost is het resultaat van teamwork. Toch hoeft het niet altijd het harde nieuws te zijn. Mensen met merkwaardige passies of krankzinnige hobby's laat ik niet snel links liggen. Voorts steek ik veel tijd in 'Uitgeperst', een rubriekje op vrijdagavond met bloopers en grappige citaten die uit hun context gehaald worden. Echt wel een rubriek die me op het lijf geschreven is, want relativerende en ironische humor ligt me wel. Trouwens, net als m'n collega Dimitri in de ochtend werk ik in onze 'self-support studio', wat betekent dat we zelf de knopjes bedienen!
   
   
2. Avondpost duurt maar één uurtje per dag. Zou je graag meer programma's maken?
   Dat ene uurtje per dag volstaat om m'n batterijen helemaal op te laden. Je zit midden in de Avondspits, het mag wat vooruitgaan - letterlijk en figuurlijk -, de muziek is uptempo én de items zijn kort maar krachtig. Geloof me vrij, ik voel me daar goed bij. Van sleur is nog lang geen sprake, omdat ik ook geregeld opduik in de andere programma's van Radio 2 Vlaams-Brabant ('s morgens en 's middags) én ook niet te onderschatten: de lokatie is schitterend. We zitten in het Amerikaans Theater met een sfeervol binnenpleintje in het groen, vlakbij het Atomium en het park van Laken. Tijdens de zomer kunnen we er zelfs picknicken!
   
   
3. Hoe ben je in de radiowereld terechtgekomen? Bij welke radio's heb je allemaal programma's gemaakt?
   Toen ik negen jaar was, zat ik op m'n kamertje thuis al radioprogramma's te presenteren. Met twee cassetterecorders naast elkaar en zo de verschillende muziekjes klaarzetten en daartussen wat babbelen. Toen m'n broer een mengpaneel kreeg voor z'n verjaardag, zijn we met ons eigen huisradiostation begonnen en maakten we zelfs radiospots. 'k Heb er nog enkele van bewaard. Echt wel grappig om terug te horen. Toen ik 14 was ben ik dan gaan aankloppen bij de Halse radio Victoria en tot m'n grote verbazing mocht ik er nog beginnen ook. Aan die tijd bij de vrije radio heb ik erg goeie herinneringen. Hilarische momenten meegemaakt, veel ervaring opgedaan. Tot m'n verbazing komen nu steeds meer jongeren bij de VRT aankloppen die nog nooit een microfoon of mengpaneel van dichtbij gezien hebben. Zonde dat ze niet meer kunnen of willen 'oefenen' bij de lokale radio in hun buurt. Tijdens m'n studententijd ging ik 's zondags wat stoom aflaten bij TOPradio Brussel - met Peter Hoogland die daar toen nog de plak zwaaide - en Viva in Asse. Maar ik wou van radio echt wel m'n beroep maken. Dus heb ik m'n kans gewaagd bij de VRT. En na een stemtest en examen ben ik dan bij Radio 2 terechtgekomen. Ik volg de situatie van de vrije radio's nog steeds met sympathie, de sfeer van 'jongens onder elkaar die een radiostation opstarten en runnen' is natuurlijk schitterend. Enkel het anti VRT-klimaat dat ik op sommige internetforums tegenkom, vind ik wat zielig.
   
   
4. Aan welk radiostation heb je achteraf bekeken de beste herinnering?
   De situatie van de Halse radio Victoria blijf ik aandachtig volgen. Logisch ook, ik heb er tien jaar lang rondgehangen en veel leuke dingen kunnen doen. Maar het ligt voor de hand: Radio 2 is 'de max'! 't Is een droom je te mogen amuseren en er nog voor betaald te worden ook! Bovendien heb ik het geluk in een tof en dynamisch geleid team te kunnen functioneren in het Amerikaans Theater.
   
   
5. Hoe ben je uiteindelijk 'op Avondpost' bij Radio 2 Vlaams-Brabant geraakt?Wel, eerst heb ik twee jaar lang op de nieuwsredactie van Radio 2 Vlaams-Brabant gewerkt. Na een tijdje mocht ik af en toe inspringen als één van onze presentatoren met vakantie was. En dan plots kreeg ik het aanbod om de vaste presentator van Avondpost te worden. Elk regionaal programma moest een vaste 'anchor' of vertrouwde stem krijgen, met enkele verschuivingen tot gevolg. Onze programma's werden gerestyled en moesten een ietwat pittiger imago krijgen. Daar voelde ik wel wat voor! En gelukkig zag Jan Stevens - onze manager toen - dat ook wel zitten (Jan Stevens is op 22 april 2003 overleden, nvdr.). Ik ben hem nog steeds erg dankbaar dat ik toen die kans heb gekregen.
   
   
6. Wat moet een goede radiopresentator kunnen volgens jou? Wanneer heeft iemand talent om radio te maken?
   Radio blijft een magisch medium. Ondanks al dat geëxperimenteer met webcams krijgen de meeste luisteraars al die stemmetjes op de radio niet te zien en dus laten ze hun fantasie werken. Een warme, mooie stem is dan ook ontzettend belangrijk, want daar moeten onze luisteraars het mee doen hè? Onze afgetrainde lijven (lacht) krijgen ze niet te zien hè! Een radiopresentator moet bovendien goed gezelschap zijn, een goeie vriend of vriendin die zich af en toe ook 's blootgeeft, kortom een mens van vlees en bloed met karakter en persoonlijkheid. Spontaan, authentiek, maar vlot. En of ik daar zélf af en toe in slaag?  Laten we het hopen hè! Zelf zou ik nooit het objectieve bindmiddel kunnen zijn tussen een plaat en een reportage. Ik moét daar gewoon een eigen draai kunnen aan geven, één of andere bedenking formuleren of een grapje maken. Humor vind ik erg belangrijk. Radio 2 is een familiezender en daar hoort geen triest gepieker of getob bij. Mijn missie is: mensen oppeppen, weg met de verzuring!
   
   
7. Volgens de luisteronderzoeken van het CIM is Radio 2 de best beluisterde radio. Hoe verklaar je het succes van de zender?
   Radio 2 staat voor pittige gezinsradio en daar hoort volgens mij een goed gevoel, happy music en dito info bij. Ik ben ervan overtuigd dat je met een weloverwogen keuze van onderwerpen en muziekjes, inderdaad een publiek van pakweg 25 tot 75 kan aanspreken. Zo denk ik dat zowel m'n tante van 73 als m'n neefje van 17 'Chihuahua' een erg leuke zomerhit vonden. En dat heel wat klassiekers uit de jaren 70 tijdloos zijn. Het is soms een evenwichtsoefening, dat klopt. Maar da's net de uitdaging hè? Radio 2 heeft bovendien nog steeds een sterk gedifferentieerd programmatieschema: van 'De Préhistorie', 'Vliegende Vlaming', 'Funiculi' tot discoshow, maar ik kan enkel vaststellen dat het werkt. Toch is er de voorbije jaren veel veranderd: van nieuw logo tot nieuwe jingles, heel wat nieuwe programma's. Dus Radio 2 is ech wel opgefrist, maar onze eigenheid blijft. Gelukkig maar. 
   
   
8. Wat denk je over het aanbod op de Vlaamse fm-band? Zit het goed of kan het beter?
   Wel, afhankelijk van je leeftijd, interessesfeer, persoonlijkheid of in mijn geval vooral gemoedstoestand, kan je bij één van de VRT-radiozenders terecht. Toch wel een unieke situatie! De stevige dancebeats worden opgevangen door het lokaal netwerk TOPradio en als ik bijvoorbeeld carnaval Halle of de voetbalperikelen van Avenir Lembeek wil volgen, kan ik bij de lokale radio terecht. Natuurlijk is er nog een niet te verwaarlozen unserved audience. Ik denk dat radiomakers als Michel Follet zeker weten wat ik bedoel. Vreemd genoeg is geen enkele van onze commerciële nieuwkomers in dat 'gat' gesprongen. En nee, ik ga hier vandaag niet verkondigen wat die mensen af en toe 's willen horen. Tenzij je 'even hebt voor mij'? 
   
   
9. Hoelang wil je Avondpost nog blijven doen? Is er nog iets dat je graag zou willen bereiken in de loop van je carrière?
   Wel, ik amuseer me voorlopig nog erg goed bij Radio 2 Vlaams-Brabant. Ik kan m'n creatief ei nog kwijt. Maar wie weet doe ik in de toekomst wel 's één of ander 'sensationeel' programmavoorstel en ga ik wat anders doen. Ideeën genoeg.

Bedankt voor het interview!

i-redactie (JT) – eigen berichtgeving