'Van Mechelen zou beter eerst de disrciminatie tussen Vlaanderen en Wallonië wegwerken'

Een organisatie die zich dagelijks inzet voor diverse Vlaamse lokale radio’s, is de Belgische Radio Unie. Echt vaak komen ze echter niet in de belangstelling, omdat de B.R.U. er bewust voor kiest om op de achtergrond te blijven en enkel informatie te bezorgen aan de aangesloten leden. Omdat wij van iRadio menen dat de B.R.U. voor menig lokale radio een nuttige organisatie kan zijn, staan we toch graag even stil bij hun activiteiten. We laten daarom in onderstaand interview Nico Speleers, oprichter van de B.R.U., aan het woord.

Momenteel telt de B.R.U. een 20-tal leden. Ter informatie zetten we ze op voorhand even op een rijtje: Mango Waregem (107.3 MHz), Lorali Lummen (107.5 MHz), Goldies St-Niklaas (107.9 MHz), Mango Menen (106.2 MHz), Mango Ichtegem (105.8 MHz), Mango Dendermonde (107.4 MHz), Mango Oud-Turnhout (106.2 MHz), Golden Flash Westerlo (104.3 MHz), Radio Sinaai St-Niklaas (105.5 MHz), Spitsradio Succes Opwijk (106.0 MHz), MIG Geraardsbergen (104.9 MHz), VRD Diepenbeek (106.5 MHz), Beverland Beveren (106.1 MHz), Forest Hamme (105.2 MHz), TOPradio Meulebeke (106.9 MHz), Del Sol Ninove (105.5 MHz), C-Dance Deinze (107.1 MHz), Utopia Tremelo (107.9 MHz), C-Dance Izegem (105.6 MHz).

Nico, hoe is het idee bij jezelf als initiatiefnemer gegroeid om met de Belgische Radio Unie, kortweg B.R.U., te starten?

De B.R.U. is zowat acht jaar geleden kleinschalig ontstaan. In het begin vertegenwoordigde B.R.U. een 3-tal lokale radiostations. Omdat door de opkomst van de eerste ketens heel wat kleinere lokale radio's problemen ondervonden om vrijkaarten vast te krijgen van diverse pretparken en organisatoren van allerlei evenementen, besloot ik de Belgische Radio Unie op te richten. Al vlug bleek dat ik als stichter van B.R.U. handen te kort had en daarom besloot ik reeds na enkele weken de medewerkersgroep uit te breiden. Maar ook dan bleek dat ons initiatief nog veel tijd in beslag nam. Vlug breidde ons ledental uit en de mond aan mond reclame deed zijn werk. Oorspronkelijk was onze doelstelling om enkel vrijkaarten aan te bieden aan de aangesloten leden. Kort na onze oprichting, beslisten we echter om de dienstverlening verder uit te breiden. Voortaan gingen we ook aan nieuwsgaring doen en boden we deze informatie aan aan onze leden. Vandaag telt de B.R.U. 20 leden. Uiteraard zijn nieuwe radiostations nog steeds welkom bij B.R.U.!

Hoe zou je de kernactiviteiten van de B.R.U. in grote lijnen omschrijven?

De Belgische Radio Unie heeft als kernactiviteit om logistieke steun te bieden aan zijn aangesloten radiostations. Wij zijn permanent bezig met het zoeken naar nieuwe radiocampagnes in de zin van ruilcampagnes, bijvoorbeeld gratis vrijkaarten tegen radiopubliciteit. Daarnaast kan men ook terecht bij B.R.U. indien men nood heeft aan een promoteam. De B.R.U. stelt zijn medewerkers ter beschikking van het radiostation of de VZW die daar voor vraagt. B.R.U. volgt momenteel ook het radiolicentiedossier op de voet voor zijn aangesloten leden. Wij hangen dat echter niet aan de grote klok, want wij vinden het persoonlijk belangrijker om onze aangesloten leden daar correct over in te lichten. Onlangs deden wij nog bij al onze aangesloten stations een enquête om zo te peilen naar hun meningen in dit dossier. Uit de antwoorden die we binnenkrijgen op onze redactie, maken we ons standpunt op. Onze leden worden dus wel degelijk betrokken bij het standpunt dat wij innemen. Ook betreffende de VZW-wetgeving kunnen de aangesloten stations steeds aankloppen bij ons. Nu reeds kunnen wij melden dat in de nabije toekomst de VZW-wetgeving voor een stuk zal veranderen. De VZW's zouden dan overgaan naar de Rechtbank van Koophandel in plaats van de Rechtbank van Eerste Aanleg, dit ter informatie.

Hoe moeten we ons de werking van de B.R.U. voorstellen? Is er bijvoorbeeld sprake van feedback vanwege de leden? Werken de aangesloten zenders zelf mee aan de B.R.U.?

Wij vinden het persoonlijk fijn als wij van de aangesloten radiostations vragen of tips krijgen. Als we een vraag krijgen van een aangesloten lid voor bepaalde vrijkaarten, richten wij meteen een schrijven tot de organisator van het evenement om zo vrijkaarten te kunnen bemachtigen. Meestal lukt ons dat, maar niet altijd. De beheerraad van B.R.U., die uit 5 personen bestaat, houdt er zich ook aan om elk jaar een rondvraag te doen bij de aangesloten radiostations. Zo kunnen wij onze dienstverlening nog meer optimaliseren. Momenteel is B.R.U. ook bezig met een kustactie en dit samen met het Bellewaerdepark. Alle dagen zijn we te vinden in een andere badstad. De kustactie is alvast een groot succes, dat merken we elke dag aan de grote opkomst.

Is de B.R.U. voor jou een tijdrovende bezigheid? We nemen aan dat je er niet alleen voorstaat?


Nog een geluk dat ik er niet alleen voorsta, anders zou het een onbegonnen werk zijn. Zoals ik reeds aanhaalde bestaat onze B.R.U.-beheerraad uit 5 personen die elk hun eigen taak hebben. Eén maal per maand komt de raad samen om alles eens te overlopen. Zelf sta ik in voor alles wat radio, nieuws en vrijkaarten betreft. Mijn echtgenote bekommert zich over het promoteam, Patrick spitst zich toe op het internet, onze website en alle andere sites die wij reeds aanmaakten. Rudi volgt momenteel het licentiedossier en beheert trouwens ook onze downloadserver. Ronny staat in voor de financiële kant van onze organisatie. Tot slot beschikken we nog over een medewerkersgroep van zo'n 20 man. Als ik het vergelijk met het beginstadium van B.R.U., dan ben ik een trots man. Maar ook mijn dochtertje van 2 jaar is erg belangrijk voor mij, daarom probeer ik ook voor haar en mijn echtgenote de nodige tijd vrij te maken.


Alle medewerkers van de B.R.U. zijn in het verleden zelf actief geweest bij een lokale radio. Is dat een bewuste keuze om enkel mensen uit de sector bij de B.R.U. te betrekken of zijn ook buitenstaanders welkom?

Wij willen enkel mensen bij ons team die weten waar ze mee bezig zijn. Ervaring hebben is dus belangrijk. Zelf heb ik dat in het verleden ondervonden. Ik ben dan ook blij dat ik een ruime bagage had, toen ik startte met B.R.U.. Anders zou ik veel met mijn neus tegen de deur gelopen hebben. Je moet bij organisatoren en pretparkten sterk in je schoenen staan, anders praten ze je onder tafel. Je moet ze kunnen overtuigen dat ook radiostations die niet aangesloten zijn bij een keten, hun nut hebben in het radiowereldje. Soms is het moeilijk om dat duidelijk te maken, maar éénmaal dit lukt, is er geen vuiltje meer aan de lucht. Vaak wordt er ook gezwaaid met luistercijfers. Zelf lach ik daar mee. Hoe kan je immers weten hoeveel luisteraars je hebt? Ik heb nog nooit iemand aan de deur gehad die me kwam vragen naar welk radiostation ik luister. Het zijn enkel maar gissingen dat die onderzoeksbureaus doen. Ze bellen 1000 mensen op en zo gaan ze dan bepalen hoeveel luisteraars een radiostation heeft. Je moet weten dat organisatoren en pretparken ook die cijfers hanteren.

Je was vroeger werkzaam bij onder andere Radio Zelfstandig Harelbeke (het huidige Voltage), KLO en het legendarische Radio Magic. Hoe kijk je terug naar die tijd? Zou je zelf nog ooit achter een microfoon willen zitten?

Al maak ik momenteel zelf geen radio meer, toch zit ik nog regelmatig achter de microfoon. Het is een microbe die je als het ware gebeten heeft en die je heel moeilijk kwijt raakt. Mijn eerste radio-ervaringen beleefde ik bij Radio Magic, toen nog gevestigd aan de Gentsesteenweg in Kortrijk. Ik mocht daar wat meewerken aan het kinderprogramma dat op hun frequentie liep. Als tiener was dat een hele belefenis! Ook mijn vader was daar aktief als programmasamensteller. Maar toen Radio Magic verhuisde naar het Ring Shopping Center, was het afgelopen met de kinderradio die liep op woensdagnamiddag. Omdat ik radio maken leuk vond, besloot ik aan te kloppen bij Radio Zelfstandig Harelbeke. Zij maakten op woensdagnamiddag ook één uur kinderradio. Toen ik aanklopte bij hen, mocht ik al vlug meewerken aan dit programma als presentator. Ook Nathalie Delporte was toen één van de vier mensen achter de microfoon van het programma. Na enkele maanden kreeg ik zelfs mijn eigen programma op dinsdagavond. ‘Hitmix’ was te beluisteren van 20 tot 21 uur. Niet meteen de beste uren, maar ik had mijn luisterpubliek en dat vond ik leuk. Al vlug werd één uur uitzendtijd per week uitgebreid tot 5 uren per week. Na een goede 3 jaar ruilde ik R.Z.H. voor K.L.O. (Kuurnse Lokale Omroep). Ik kreeg er zo goed als carte blanche en zo werd ‘Vlaanderen op z’n Kop’ geboren. Het was een jeugdig programma waarin er een bonte mengeling werd gedraaid van hedendaagse muziek, pop, rock en de toppers uit de jaren '80. Dit alles werd aangevuld met jeugdinfo en nieuwtjes. Een succesformule! Later kwam daar ook nog een praatgast bij. Zo hebben we onder andere Luc Devos (Gorky), Stijn Meuris (Noordkaap), Stilltskin, Axelle Red en vele anderen in de studio gehaald. Een leuke tijd om nog eens aan terug te denken. Zelf gingen we soms ook op pad met de microfoon. Je kon ons dan meestal terugvinden op diverse zomerfestivals zoals Torhout/Werchter (toen nog in zijn oude vorm), Axion Beach Rock, Podium (Beselare), Marktrock (Leuven),... Ik heb er veel leuke momenten beleefd.

De op til zijnde veranderingen in het Vlaamse radiolandschap volgen jullie uiteraard op de voet. Hoe sta je zelf tegenover de veranderingen en welk standpunt neemt de B.R.U. in?

Wij hebben reeds enkele malen het dossier bestudeerd en zijn tot de conclusie gekomen dat het nieuwe licentiedossier toch nog niet helemaal op punt staat. Wij vragen ons dan ook heel sterk af waarom de minister bijvoorbeeld de provinciale radio's in het leven wil roepen. Niemand is vragende partij. Ook de eisen die gelegd worden tegenover de radiostations zijn erg hoog, vooral voor kleinere stations. Of het dan ook financieel nog haalbaar zal zijn voor bepaalde stations, is dan ook de vraag. Dat er in België tevens gewerkt wordt met twee maten en gewichten, is mij ook reeds lang duidelijk. In Walonië kan alles, in Vlaanderen niets. Daar zou men eens beter werk van maken. Zelf ben ik woonachtig te Kuurne, een regelrechte ramp voor de Vlaamse radiostations die men er kan ontvangen. Zelfs de VRT ontsnapt er niet aan. De Franse stations storen permanent en er wordt niets aan gedaan. Toen ik nog medewerker was bij RZH werden wij al gestoord door een Frans station. Toen de Raad van Beheer daar melding van maakte bij de minister, kregen ze als antwoord dat er niets aan kon gedaan worden. Omdat het een Frans station was... Vandaag is deze situatie nog altijd niet veranderd. De Vlaamse stations delven nog steeds het onderspit. Ik ben van oordeel dat de minister eerst eens werk moet maken van deze discriminatie, alvorens over het nieuwe licentiedossier te praten. Er zijn volgens mij nochtans voldoende frequenties voor alle stations die momenteel een zendvergunning hebben, maar dan moet de minister natuurlijk eens grondig zijn huiswerk maken. Stel dat er toch nog radiostations moeten verdwijnen, laat het dan deze zijn die enkel dienen als doorgeefluik. Daarmee bedoel ik de radio’s die zelf geen programma meer maken, en waar enkel nog een satellietontvanger staat. Laat het duidelijk zijn dat ik daarmee niet de franchise radio’s bedoel, want deze maken wel nog zelf enkele uren radio per week, met eigen medewerkers.

Merk je dat de aangesloten leden zich zorgen maken over de toekomst? Neemt bijvoorbeeld de nervositeit in de sector toe?

Zeker en vast, regelmatig krijgen wij vragen van onze aangesloten leden. Dan proberen wij deze zo goed als we kunnen te beantwoorden. Maar ik denk niet dat het allemaal zo'n vaart zal lopen. Afwachten is de boodschap, misschien draait het wel nog beter uit dan gehoopt...

Hoe ziet de toekomst voor de B.R.U. eruit?

Zoals het momenteel loopt, goed. Als maar meer radio's de weg naar ons weten te vinden. Ook wat betreft de organisatoren van evenementen en de pretparken is dit het geval. B.R.U. is zeker nog niet uitgeteld!

Tot slot nog even dit: stel ik ben geïnteresseerd om aan te sluiten bij de B.R.U. als lokale radio. Aan welke voorwaarden moet ik voldoen en wat moet ik concreet doen om lid te worden?

Elk Belgisch lokaal radiostation kan bij ons aansluiten. Het enige wat je moet doen is ons een mailtje sturen om je interesse te laten blijken. Voor een prikje ben je aangesloten bij ons. Jaarlijks vragen wij een lidgeld van ¤ 30, dat we gebruiken om onze omslagen, postzegels en briefpapier mee te bekostigen. Het principe dat we gebruiken is éénvoudig: wij bieden onze aangesloten radiostations gratis vrijkaarten aan, in ruil dat zij de bijhorende radiospot draaien in evenredigheid met de waarde van de vrijkaarten. Let er wel op, om alle misverstanden uit de weg te gaan, wij komen ons niet inmengen met de programmatie die je aanbiedt op je frequentie en we zitten zeker niet op de eerste rij tijdens je beheerraadvergaderingen. Wie nog meer informatie over de B.R.U. wil, kan gerust eens een kijkje nemen op onze website, die je vindt op http://www.belgischeradiounie.com.

Bedankt voor het interview!