Hoewel de mogelijkheid tot radio 'on demand' het grote voordeel is van internet boven uitzenden via de ether, willen veel liefhebbers vooral graag live uitzenden via het internet. Daarvoor is het noodzakelijk dat je een permanente internetverbinding hebt, en speciale software die van je pc een server maakt voor RealAudio of Shoutcast. Dat is niet voor iedereen weggelegd, maar wie het echt wil, kan het wel voor elkaar krijgen. Dat bewijzen de tienduizenden radiostationnetjes die op internet zijn ontstaan.

Iedereen kan dus op internet gaan uitzenden. Er zijn wel beperkingen. Wie al te veel dataverkeer veroorzaakt, kan door zijn provider tot een duurder abonnement worden gedwongen. Verder maakt het verschil wat je uitzendt. Wie materiaal verspreidt via internet moet het recht hebben om dat te doen. Een plaatje draaien mag niet zomaar; een concert uitzenden evenmin; zelf een liedje zingen dat een ander heeft geschreven, ook niet.

De meeste oprichters van internetstations menen dat radio maken hetzelfde is als plaatjes draaien (hoe zit het met discussies, documentaires, hoorspelen, om eens wat te noemen?), maar ze hebben zich nooit om het betalen van de rechten bekommerd. Sinds ruim een maand is nu bekend wat, in de VS althans, daarvoor het tarief wordt: 0,07 dollarcent per liedje per luisteraar voor zenders die alleen op internet werken, en de helft voor zenders die hun etherprogramma's naar de digitale wereld doorschakelen. Te betalen aan het Amerikaanse equivalent van onze SABAM.

Zeven honderdste cent per liedje. Stel dat je dat als luisteraar zou moeten betalen, dat is toch geen probleem? Er komt voor de zender als geheel overigens een jaarlijks bedrag van 500 dollar bij. Dat is pas verwaarloosbaar als er veel luisteraars zijn. Maar de meeste internetstations hebben minder publiek dan de eerste de beste straatmuzikant, en gaan nu over de kop. De enige manier om plaatjes te kunnen blijven draaien is: de illegaliteit in.

Het probleem is dat je als internetstation makkelijker op te sporen bent dan een etherpiraat, maar er is nu al software beschikbaar om ook daar wat aan te doen. 'Streamer' is een programma dat kan zenden en ontvangen ( www.chaotica.u-net.com). Als zender stuurt het een datastroom naar zoveel mogelijk andere PC's met 'Streamer', die het signaal zelf ook weer doorgeven, alsof het steunzenders zijn. Enzovoort. Zo kunnen grotere aantallen luisteraars worden bereikt dan met één server. Als ontvanger inventariseert 'Streamer' welke knooppunten het kan vinden, en wat voor stations deze aanbieden. Wat de oorspronkelijke computer van herkomst is van een programma, is op die manier moeilijk te achterhalen. 'Streamer' is gratis, wordt door liefhebbers ontwikkeld en zal zeker nog in meer geavanceerde versies verschijnen.

i-redactie met dank aan NRC Handelsblad