'Een opkuis in het radiolandschap is een goede zaak, maar ik heb toch vragen over de regioradio's'

Ondanks zijn jonge leeftijd heeft Michel Vanderfeesten (22) toch al een rijke ervaring op radiovlak achter de rug. Op zijn vijftiende mocht hij voor het eerst zijn kunsten bewijzen in een non-stopprogramma op Radio Holiday (106.6 MHz) in Peer. Zijn eerste echte presentatie deed Michel enkele maanden later op het inmiddels ter ziele gegane Radio Eksellence (107.7 MHz) uit Eksel. In 1997 maakte hij de verhuis naar Blitz FM (107.0 MHz) in Houthalen-Helchteren. We kunnen gerust zeggen dat de radiocarrière van Michel hier pas echt van de grond kwam. Twee jaar later ging de reis verder naar Radio Contact Maaseik (105.1 MHz), waar het concept ‘The Partybrothers’ gestalte kreeg. Zijn laatste halte bij afname van het interview is voorlopig Contact Noord-Limburg (103.7 MHz & 107.3 MHz), meteen één van de best beluisterde zenders uit de bronsgroene provincie. Naast radiomaker, is Michel bovendien ook de man achter Limburgradio.com, de referentie voor informatie over de Limburgse radiowereld op het internet. Reden genoeg vonden wij hier bij iRadio, om deze jonge snaak eens aan de tand te voelen. Omdat Michel van Limburg afkomstig is lieten wij dan ook onze Limburgse Jan Timmers op hem af.

Michel, de radiomicrobe had je al op vrij vroege leeftijd te pakken. Hoe ben je destijds in het wereldje van de lokale radio’s terechtgekomen?

Dat is eigenlijk via mijn broer, Karel, gebeurd. Hij is zeven jaar ouder, en maakte destijds programma's voor Radio Holiday in Peer. In 1992 ging ik als 13-jarige knaap al mee tijdens het verzoekprogramma "At your Request", dat op zaterdagmiddag liep tussen 12 en 15 uur. Het was DE glorieperiode waarin niets stuk leek te kunnen, en de telefoons bleven binnenstromen. In de beginfase moest ik de verzoekplaatjes opzoeken in het archief, wat nog de échte vinyls waren. Later was ik ook telefonist. Mijn eerste non-stopprogramma had ik dan in oktober 1995 op Radio Holiday, amper één maandje nadat Bjorn Verhoeven (nu TOPradio en Q-Music, nvdr.) zijn radiodebuut maakte op datzelfde station. Ik heb toen een keer "zwaar tegen mijn voeten gehad" omdat ik het format niet volgde. Ik draaide wat te 'heavy'. Ik vond dat kunnen op een vrijdagavond tussen 19 en 20 uur, maar de adviesraad dacht daar anders over. Toch bleef ik bij Holiday tot na de zomer van 1997. In die bewuste zomer hebben we eigenlijk bijzonder veel aan promotie gedaan, veel events bezocht, enzoverder. We werkten hard, maar het probleem ginder was de beheerraad die geen frank in de radio wilde steken. Momenteel zitten er nog één of twee eigen jocks. De rest heeft het station inmiddels verlaten.

We mogen gerust zeggen dat je, gezien je jonge leeftijd, al een rijke radiocarrière achter de rug hebt. Kan je de hoogtepunten daarvan even op een rijtje zetten?

In 1996 mocht ik, na diverse stemproeven, beginnen met presenteren op Holiday én op het razend populaire Radio Eksellence in Hechtel-Eksel. Hier mocht er wel 'geboenkt' worden. Alle medewerkers werden echter de laan uitgestuurd toen Eksellence, samen met Gaga in Genk, het project "Interactief FM" uit de grond stampte. Het succes was van korte duur. Eksellence ging enkele maanden later failliet. In 1997 combineerde ik Holiday met Blitz FM in Houthalen-Helchteren. Na de zomer koos ik resoluut voor Blitz FM, een station met toekomst. Het succes was enorm. Als er CD's werden weggegeven op zaterdagmiddag, en men het ganse uur kon bellen, waren pieken van 60 tot 80 bellers per uur geen uitzondering! Blitz was een hype! Om de twee maanden was er een party, het programmaschema zat goed gevuld, het promoteam was een must voor alle jongeren; kortom: het betekende een 'boom' in het radiolandschap. Ik ben achteraf gezien blij dat ik het van bij het begin heb meegemaakt. Zelden zo'n mooie radiotijden meegemaakt. En wat meer is... ik heb er mijn vriendin leren kennen! Het waren voor mij toffe jaren waarin ik heel wat bekenden heb mogen interviewen, en waarin op programmatorisch vlak vooral de programma's "De verzoeklijn", "De Aarde van Schraepen en Vanderfeesten" en "Blokradio" schitterend waren. Op Blitz FM heb ik overigens een tijdje horizontaal in het programmaschema gezeten. Ik deed er dagelijks het blok 17 tot 19 uur en vaak daarna ook nog 20 tot 22 uur. Het was dé Limburgse dansradio geworden met een hele schare luisteraars. Blitz FM is overigens ook even TOPradio geweest. Hier werd fel tegen geprotesteerd. De luisteraars begrepen het niet: "Waarom is dat nodig, het was toch goed?" Jammer te zien dat zo'n station uiteindelijk een jaar lang Energy werd en niet één ontkoppeling meer deed. Tja, wat brengt de toekomst voor Blitz FM? In ieder geval ligt mijn radiohart nog steeds daar.

In 1999-2000 koos ik voor de Maaseikse "dolfijn". Eind 2000 kregen mijn broer Karel en ik de kans om programma dichter bij huis te doen, namelijk op Contact Noord-Limburg in Overpelt. Daar zitten we nog steeds op zondagavond. Het is altijd een goedbeluisterd station in de regio geweest. Tussendoor doe ik in de zomer voor geïnteresseerde radio-interventies vanop het Bluesfestival in Peer. Vorig jaar zat mijn verslaggeving zelfs in het ARD-journaal van Radio Contact.

Je jongste radioproject was ‘The Partybrothers’, waarmee je samen met je broer eerst Contact Maaseik (105.1 MHz) en later Contact Noord-Limburg (103.7 MHz & 107.3 MHz) onveilig maakte. Wat hield dit programma in en hoe is het ontstaan?

Ik heb Karel indertijd bij Blitz FM 'binnengehaald'. Als broers ben je sowieso goed op elkaar ingespeeld. Je voelt elkaar erg goed aan. Af en toe deed ik een babbeltje in zijn programma en omgekeerd. Dat liep eigenlijk zo goed, dat we besloten het samen te doen. Op Contact Maaseik mocht dat. We deden, en doen nu nog, een interactieve show. Luisteraars kunnen bellen, mailen of SMS'en. We hebben ook al aardig wat items gedaan. Dingen als "het verhaal van de plaat", "cybernews", "site van de week", "hit of shit", enzoverder. Vorig jaar werd ons programma wekelijks wereldwijd uitgezonden via het internet. Een Limburgse primeur!

We moeten al ver zoeken om een lokale radio in Noord-Limburg te vinden waar je nog niet actief bent geweest. Aan welke zender hou je tot nu toe de leukste herinnering over en waar ben je het meest trots op?

Dat is nog altijd Blitz FM. Waarom lees je hierboven. Trots ben ik vooral op de feedback van luisteraars. Het zit hem in de kleine dingen. Een luisteraar die zegt: "je doet het goed" of "ik luister regelmatig"; dat stemt iedere radiomaker gelukkig. Een egotripper, zoals er zoveel zijn in de radiowereld, ook vaak zonder dat ze iets bewezen hebben, ben ik zéker niet.

Zoals reeds aan bod kwam, maak je ook lokale programma’s voor Radio Contact in Limburg. Onlangs kwam de beslissing van Contact om de lokale ontkoppelingen te schrappen, erg hard aan bij de meeste medewerkers. Nu blijkt echter dat Contact op deze beslissing terugkomt. Wat is jouw mening omtrent de malaise die bij Contact aan de gang is?

Tja, we kregen ‘s zaterdags een telefoontje van Ludo Wijnen dat we dat weekend voor het laatst programma mochten doen. Een beslissing die hard aankwam bij ieder van ons. Sommige vrijwilligers waren erg goed en zaten er al dik 15 jaar. Het doet je toch wel wat als je voor het laatst de microschuiver opengooit. Sta me toe te zeggen dat dit een verkeerde beslissing was. De sterkte bij Contact was altijd de lokale binding. Net dat betekende een meerwaarde. De jocks, ook lokaal, waren kwalitatief altijd vrij goed. Het is dan erg te constateren dat men enkel commercieel denkt en het "hart voor de radio" vergeet. Afwachten wat de toekomst brengt, en hoe Ludo Wijnen het er vanaf gaat brengen. Ik heb er ondanks alles toch nog een vrij goed oog in.

Even iets heel anders nu. Je passie voor radio komt ook tot uiting in een ander initiatief waarmee je gestart bent: Limburgradio.com. Als webmaster van deze site probeer je de mensen op de hoogte te houden van alles wat reilt en zeilt in het Limburgse radiowereldje. Hoe ben je op het idee gekomen om hiermee te starten?

Dat is eigenlijk in 1998 begonnen. Radiovisie was toen ook nog maar enkele maanden online. Ik vond dat een schitterend initiatief, maar wilde specifiek inzoomen op Limburg. Aanvankelijk stonden de radionieuwtjes op een moeilijk adres. Naderhand heb ik Limburgradio.com geregistreerd. Het aantal bezoekers bleef stijgen. Momenteel zitten we dagelijks tussen de 60 en de 120 bezoekers, wat zeker niet slecht is. Tot vorig jaar werkte ik nauw samen met Radiovisie. Momenteel met iRadio. Die 'synergie' is goed voor beide partijen en loopt gesmeerd.

Neem je het werk dat komt kijken bij Limburgradio helemaal zelf voor je rekening, of krijg je daarbij ook hulp?

Eigenlijk doe ik alles zelf. Ik schrijf de teksten en onderhoud de site. Gelukkig heb ik hier en daar correspondenten die me van van alles en nog wat op de hoogte houden. Ik bedank ze hierbij nogmaals! Voorts ontvang ik van de meeste Limburgse stations ook persberichten. Alleen jammer dat er nogal wat radio's zijn die de weg naar het Internet nog niet gevonden hebben. Ik krijg helaas net uit die hoek vaak het verwijt dat het allemaal te "Contact-minded" is, maar ik kan natuurlijk alleen maar publiceren van mensen die me informatie doorspelen, of van persberichten die ik krijg. Met Limburgradio hebben we trouwens al het Belang van Limburg en de radiopagina van Dag Allemaal gehaald.

Je studeert nog regentaat Nederlands-Informatica-Engels aan de Katholieke Hogeschool Limburg te Hasselt. Kan je deze studies nog combineren met al het werk dat je doet? Verder neem ik aan dat iemand van jou leeftijd ook nog graag af en toe een stapje in de wereld zet?

Het is een kwestie van goede timing en een juiste dosering. Als je gebeten bent door het radiovirus steek je er natuurlijk graag veel tijd in. Ik doe Limburgradio dan ook dagelijks met de glimlach. Buiten het radiowerk, ga ik in het weekend inderdaad graag en laat op stap. Bijna wekelijks ga ik naar de bioscoop. Het medium 'film' boeit me mateloos. De laatste maanden heb ik het ook bijzonder druk op DJ-vlak. Mijn broer en ik zijn in te huren als partyjocks. (Alle info én foto's daarover op www.departybrothers.tk)

Zoals iedereen wel weet staan er binnenkort op radiovlak in Vlaanderen enkele belangrijke veranderingen voor de deur. Hoe zie jij de toekomst van het Vlaamse radiolandschap tegemoet? Hoe zou mediaminister Dirk Van Mechelen het dossier volgens jou moeten aanpakken?

Ik vind het goed dat er eindelijk grote schoonmaak wordt gehouden. Wel stel ik me vragen over de regioradio's. Gaan zij niet té veel van de markt inpalmen, ten nadele van de stadsradio's? Ik hoop dat Van Mechelen zo snel mogelijk werk maakt van een deftig frequentieplan. De vergunningen nog eens verlengen is alleen maar uitstel. Met lede ogen zien radiomakers momenteel steeds vaker hoe ze bijna gedwongen worden te stoppen met hun hobby door commerciële overwegingen. Dat is erg.

Waar zie jij jezelf als lokale programmamaker, na de ‘grote schoonmaak’ die Van Mechelen wil doorvoeren? Is er nog toekomst voor jezelf en je collega’s in deze sector?

Ik hoop deze hobby te kunnen blijven uitoefenen. In de toekomst misschien op een stadsradio? Misschien brengt internetradio een oplossing? Reeds enkele maanden ben ik hiermee aan het experimenteren. Ik heb al gemerkt dat hier vele mogelijkheden zijn. Op alle vlakken hoop ik dat de inbreng van de DJ opnieuw geapprecieerd wordt. Ik hoor nogal veel eenheidsworst tegenwoordig. Er is weinig creativiteit, omdat de jock in kwestie geen ademruimte krijgt. Hopelijk wordt het ambt van DJ in de toekomst volwaardig aanzien, zoals dat het geval is in de UK, de VSA en Nederland.

Bedankt voor het interview!