Vandaag precies 17 jaar geleden werd de Europese radiowereld behoorlijk opgeschrikt door verontrustende ontwikkelingen op de Noordzee. Een terugblik...

VAN GEKLUNGEL MET BALLONNEN TOT TEGENVALLENDE RECLAME-INKOMSTEN
Lang voor er sprake was van de hedendaagse povere(?) Vlaamse hitradiocultuur van onder meer Donna verbaasde een Amerikaans project van op een haast waardeloos schip vriend en vijand. All Europe Hitradio Laser 558, opgericht in 1983 na meningsverschillen binnen de Carolineorganisatie omtrent een spoedige terugkeer na het zinken van de 'MV Mi Amigo', kon immers rekenen op een ploeg uitmuntende radiomakers. Helaas doorkruisten het onwaarschijnlijk geklungel met peperdure ballonnen, té lichte zendmastconstructies en de wisselende weersomstandigheden op de Noordzee de plannen om door te breken in West-Europa. De gevolgen lieten niet lang op zich wachten. Tegenvallende reclame-inkomsten en een slechte technische infrastructuur kelderden de luistercijfers en de gebeurtenissen in het najaar van 1985 vormden de spreekwoordelijke druppel die de emmer deed overlopen.

BRITSE JUSTITIE GEEFT DE FINALE DOODSTEEK
Sinds de verscherpte controle door de Britse justitie bleef de wekelijkse bevoorrading meer en meer achterwege. Zodoende stapelden het gebrek aan elementaire levensmiddelen en de nodige technische assistentie zich op waardoor uitzenden haast onmogelijk werd. Als klap op de vuurpijl sneuvelden op 5 november 1985 na Abba's 'Thank You For The Music' de generatoren om 12u20. Bovendien verslechterden de weersomstandigheden vliegensvlug tot windkracht negen. Ondanks de huizenhoge golven poogde de misnoegde 45 jarige kapitein Patrick Paternoster met de hulp van Carolinetechnicus Mike Barrington de defecte vitale onderdelen aan de praat te krijgen maar zonder resultaat waardoor men het zonder licht moet stellen.

Een dag later houdt de gedemoraliseerde bemanning het helemaal voor bekeken en zendt men de eerste noodsignalen uit. Rond tien uur krijgt de 'MV Communicator' het gezelschap van de 'Gardline Tracker', die de spionageactiviteiten van de 'Dioptric Surveyor' inmiddels had overgenomen. Een half uur later vatten beide vaartuigen de trieste terugtocht naar Harwich aan waar de autoriteiten het zendschip verzegelde. Deze anticlimax kreeg snel enorme aandacht via Radio Caroline, Radio Monique en via het 6 O'Clock News van de BBC.

VAN LUXEMBURG TOT DUBLIN EVEN LOEIHARD
Ondanks een geflopte come-back in 1986 vond de Amerikaanse aanpak van Top 40-radio gehoor in Ierland en –zowaar- in Luxemburg waar de CLT ijverde om met de muzikale know- how van Laser de haast gesloten Britse markt te veroveren. Iets wat uiteindelijk toch voor een deel zou lukken met de komst van de lange golfzender Atlantic 252. Met ronkende namen als Charlie Wolf, Bob Stewart, David Lee Stone, Gary King (kort na de start verhuisd naar BBC Radio One), Tony West, Dusty Rhodes en Henri Owens bereikte het station een behoorlijk marktaandeel. Uiteindelijk trokken de RTL-geldschieters zich vanwege het gebrek aan concrete vooruitgang terug ten voordele van de groep rond Teamtalksport, dat de uitzendingen van Atlantic 252 vanaf 1 januari 2002 tot einde juli 2002 overnam.

i-redactie