Afgelopen woensdag, 6 november hadden de redacties van iRadio (Ben Van Haelen) en www.tuner.be (Karim Majoros) de eer om Contact-topman Francis Lemaire te interviewen. Francis Lemaire (stichter en eigenaar van Contact, Contact2, Contact+ en Contact Inter) was opmerkelijk 'open' en deed op zijn minst gezegd een aantal opmerkelijke, nooit eerder gepubliceerde uitspraken. Omdat het ophefmakende interview zowat twee uur duurde, besloten we het eindresultaat te verdelen over drie delen. Terwijl de gestelde vragen door iRadio grotendeels verband hielden met de situatie in Vlaanderen, concentreerde ons Franse tegenpool tuner.be zich over de toestand in het zuiden van het land.

1) Op radiovlak in België bent u toch wel één van de belangrijkste figuren. Contact stond aan de wieg van commerciële radio in Vlaanderen. Vertel eens hoe u op het idee bent gekomen om Contact uit de grond te stampen?
Na het afronden van mijn opleiding tot technicus startte ik 22 jaar geleden in volle economische malaise Radio Contact. Vermits zowel de RTBF als de toenmalige BRT echt niet aan te horen waren, wilden we pogen om beter te doen. Zo werden enkele jongeren ingeschakeld waaronder Jonathan Pi en Marco La Lune. De werkomstandigheden kon je nauwelijks als uitstekend omschrijven: een kamer van 14 vierkante meter en een bescheiden budget van 15.000 frank...

2) Wat waren uw ambities met Contact?
Radio contact heeft zich altijd willen opwerpen als een station dat zich openstelt voor een zo breed mogelijk publiek en tevens een goed gevoel opwekt. Het lag nooit in onze bedoeling om mensen steeds met de neus op de actualiteit te drukken of om hen constant met slogans te confronteren.

3) Welke ervaringen hebt u met de openbare omroepen?
De openbare omroep in Wallonië heeft nooit een obstakel betekent voor de uitbouw van Contact. Actueel bekleedt ons product de absolute top. In Vlaanderen daarentegen "pikte" de VRT op schaamteloze wijze zowat alle ideeën van de prive-omroepen om ze niet alleen over te nemen maar ook om ze te optimaliseren. Een echte ramp voor diegenen die over de know-how beschikken want door het onwaarschijnlijke monopolie van de bewoners aan de Reyerslaan nummer 52 worden initiatieven voor commerciële radio eenvoudigweg in de grond geboord.

4) Kan U misschien opheldering verschaffen omtrent de beruchte episode tijdens dewelke Contact in zee wou gaan met NRJ?
Tijdens deze episode was er eigenlijk nooit sprake van een toenadering. Het opstarten van NRJ-Brussel via de Radio Plusfrequentie 101.4 MHz, had tot doel de verdere opmars van de zwarte pantergroep in Europa meerbepaald richting Vlaanderen te verhinderen. Het Parijse station betekende immers een concurrent van formaat. Onze handelswijze mondde vervolgens uit een rechtzaak, die Contact verloor.

5) Een verloren zaak?
Inderdaad, op gerechterlijke dwang werd de gebruikte naam afgevoerd en kwamen ondermeer Ciel FM, C-Dance en BFM in de plaats.

6) Hoe zou u het maken van radio omschrijven?
Francis Lemaire stelde ons een vraag. Hoeveel van de 100 luisteraars blijven er over als een station 3 slechte platen achter elkaar draait? Karim antwoordde 80 en Ben antwoordde 60. 'Misschien is Karim wat te optimistisch' antwoordde Francis Lemaire. Het antwoord is 40 luisteraars. Een grote meerderheid zoekt dan reeds naar een beter aanbod. En dit is nu net radiomaken: wachten totdat de concurrentie slechte platen programmeert en de luisteraars beginnen zappen. Als je er dan nog in slaagt om zelf geen slechte platen te draaien dan ben je goed bezig.

Morgen: waarom Contact Vlaanderen na 22 jaar nog steeds verlieslatend is.
Woensdag: waarom 4FM de landelijke licentie kreeg.
De foto's van het bezoek aan radio Contact kan u terugvinden onder de rubriek "Foto's".

i-redactie