Terwijl onze redactie al de mails tracht te beantwoorden omtrent dit grootse interview en onze collega's uit Wallonië (www.tuner.be) al een hevige reactie binnenkregen van NRJ Wallonië, hebben we nog maar net de tijd gevonden om vandaag voor de voorlaatste keer Francis Lemaire aan het woord te laten. Vandaag legt hij uit waarom 4FM de landelijke radiolicentie kreeg. Ook hebben we het over het commerciël aspect en bekijken we hoe het is gesteld met Contact in het buitenland. Vandaag het volledige interview afwerken was echt niet meer mogelijk.

Hoe kan Contact op technisch vlak rendabeler gemaakt worden?
Het tolereren van zenders met meer vermogen zou ertoe leiden dat met minder financiële middelen evenveel mensen bereikt worden. De huidige lachwekkende dekkingszone van 8 km heet immers totaal voorbijgestreefd. Actueel moeten we een beroep doen op 52 zenders om Vlaanderen op een behoorlijke manier te bedienen. Dit terwijl volgens berekeningen en met meer wettelijke faciliteiten 20 stations moeten volstaan om het vooropgestelde doel te bereiken.

De VRT doet het anders met minder dan 10 zenders
Je mag hierbij niet uit het oog verliezen dat de VRT zeer hoge zendmasten heeft. Zo kan men inderdaad verder uitzenden met minder frequenties. We beschikken helaas niet over dergelijke luxe.

Zit er dan geen mogelijkheid tot samenwerking met de VRT in?
Neen, Contact en VRT kunnen eenvoudigweg niet samenwerken.

Gisteren kwamen de mislukte samenwerkingspogingen met VTM aanbod. Hoe staat u tegenover de figuur van Christian Van Thillo?
Op het eerste gezicht kan je Van Thillo als een zeer jonge sympathieke kerel omschrijven maar het gegeven dat hij over abnormaal veel macht in Vlaanderen beschikt, vormt ongetwijfeld een groot gevaar. Hij beschikt immers over onwaarschijnlijk veel vertakkingen waardoor hij zowat iedereen inclusief de politiekers naar zijn hand kan zetten.

Contact greep vorig jaar nipt naast de landelijk licentie. Graag tekst en uitleg.
De oppermachtige Van Thillo koos zijn tegenspeler door middel van politiek gemanoeuvreer. Natuurlijk wilde hij Contact liever niet omdat hij vooraf wist dat we tot een sterke speler zouden uitgroeien. Daarom viel de keuze op 4FM. Resultaat is dat de zender nu tot over zijn oren in de schulden zit. (Tijdens het afnemen van dit vraaggesprek was Francis nog niet op de hoogte van de Déficominteresse voor het slabakkende station in Ganshoren)

Waarom blijft u ondanks het jaarlijks catastrofaal verlies van 1 miljoen euro en de rampzalige luistercijfers verder investeren in Vlaanderen?
Omdat het dom zou zijn om een gevestigd station als het onze op te doeken. Anderzijds zijn er blijkbaar signalen die er op wijzen dat de politiek ons liever ziet verdwijnen. Onlangs hadden we nog een onderhoud met SP'er Johan Van De Lanotte. Hij wilde ons subsidies verlenen maar achteraf bleek dat zijn collega's daar zeker geen voorstander van waren. Vlaanderen betekent één en al geldverlies op het vlak van commerciële radio. Zelfs Q-Music behaalt maar iets meer dan 3% marktaandeel. Contact Vlaanderen mag hierbij van enorm geluk spreken dat de Franstalige zijarm voldoende winst boekt om het catastrofaal verlies weg te gommen.

Vormt geld dan de enige en dominerende factor binnen het bedrijf Contact?
Daarvoor hoeven we het niet te doen anders was de kraan binnen diverse afdelingen reeds lang dichtgedraaid. Bij ons primeert ook het gevoel van 'thuis zijn' en in het wilde weg mensen als Danny De Bruyn de deur wijzen, zou getuigen van weinig verdraagzaamheid. Bij opzeg dienen deze personeelsleden bovendien nog meer dan 2 jaar verder betaald te worden...

Voor een commercieel station als het uwe zijn de reclame-inkomsten toch zeer belangrijk?
Inderdaad doch ergens willen we tevens een maatschappelijke rol vervullen, vermits de openbare omroep daar toch niets voor voelt. Er bestaat immers nog een dringende behoefte aan een oldiesradio en een zender voor de vreemdelingen. Vandaar het in de markt zetten van Contact Plus en Contact Inter. In principe hebben we hier te maken met twee kostenverslindende ondernemingen maar het feit dat de beoogde doelgroepen zich goed voelen bij onze programma's, is dat geen fantastisch gegeven?

Wat denk u van het nieuwe frequentieplan en decreet?
Het uitsluiten van diverse samenwerkingsvormen betekent een voortijdige dood van alle commerciële projecten.

Hoe moeten we de aanwezigheid van Contact Plus in Tongeren beschouwen? Schuilt zich achter dit station de voorbode van een nieuw netwerk?
Neen, niet direct. In Tongeren zaten we met een probleem opgezadeld. De daar aanwezige drie stations maken deel uit van ons netwerk. Vermits we tot op heden in Vlaanderen slechts 2 nationale producten aanbieden (Contact en Contact2) en FM Limburg kapot ging, besloten we om daar Contact+ op te zetten. Alles wordt bovendien lokaal gecoördineerd. Buiten het nieuws komt er dus niets vanuit Brussel. Het stichten van een nieuw netwerk behoort wel tot de mogelijkheden maar het kostenplaatje loopt wel behoorlijk op.

Naar verluidt zou de Contact 'hype' in het buitenland al wat zijn gedoofd?
Pierre Houtmans zorgde in het verleden voor het reilen en zeilen van de Buitenlandse Contactstations. Toen hij vertrok, moesten wij de lopende zaken overnemen. Al bij al een tijdrovende bezigheid waardoor we opteerden om de aandacht daarvoor te reduceren. Onlangs werd Contact in Bulgarije verkocht. In Roemenië werd Jean-Lou Bertin onlangs ingeschakeld omdat men het format niet meer volgde.

Morgen: de programmatie van Contact

i-redactie