'Contact in Vlaanderen maakt jaarlijks meer dan 1 miljoen euro verlies'

Gisteren reconstueerde Francis Lemaire de oprichting en de groei van Radio Contact. Vandaag in deel twee komen de oorzaken van het slecht functioneren van de Vlaamse afdeling aan bod.

7) Terwijl in Wallonië de Blauwe Dolfijn met ijzeren hand regeert over de hitparade van de marktaandelen, blijft het in Vlaanderen huilen met de pet op. De wijzigingen aan het format heten een maat voor niets. Waar moeten we de oorzaken situeren?
Vooreerst moeten we stellen dat Contact-Vlaanderen op politiek vlak altijd 'klein' werd gehouden. Deze houding belemmerde de uitbouw van een degelijk personeelsbestand en hield bovendien een gevoelige technische beperking in. Heden ten dage ervaren we nog altijd de gevolgen van de verplichte naamverandering van ruim 10 jaar geleden. Een decreet van toen dat elke vorm van ketenvorming verbood, betekende immers dat alle bij het netwerk aangesloten stations terugvielen op de roepnamen van weleer. Op promotioneel vlak en binnen de marketing zagen we onze plannen hierdoor gevoelig gedwarsboomd. Ook de luistercijfers beleefden een onwaarschijnlijke terugval van 15 naar 4 procent op nauwelijks 5 jaar tijd. Om de tendens om te buigen, stelden we de aandeelhouders voor volgende keuze: ofwel vervolgen onder de naam Contact, ofwel alle activiteiten in Vlaanderen staken. Door slogans voor Contact-Brussel in de reclameblokken te voegen, omzeilden we de wetgeving en haalden we opnieuw snel 8 procent marktaandeel.

8) En daar bleef het niet bij?
Een tweede stap vormde het samenvoegen binnen 2 jaar van alle franchises tot één vennootschap. Dat deze onderneming heel wat tijd in beslag nam, kon men wijten aan de mindere motivatie bij sommige leden. Door het voortdurend sleutelen aan deze opdracht verslapte onze aandacht voor de zogenaamde 'couleur d'antenne'.

9) Met alle triestige gevolgen vandien?
Na 22 jaar aanwezigheid in Vlaanderen behaalt Contact slechts 3 procent en kijken we jaarlijks aan tegen een netto verlies van zowat 1 miljoen euro. De positieve publicitaire inkomsten uit Wallonië compenseren gelukkig deze financiële aderlating van formaat. Indien we ons enkel zouden oriënteerden op het gebied tussen Oostende en Brussel, dan hadden we al vlug met een weinig rendabele zaak te maken.

10) Tijdens de beginperiode van VTM bleek er een mooie relatie te groeien tussen het tv-station en Contact. Naar verluidt bestonden er zelfs plannen om gezamelijk een project op te zetten?
Inderdaad: die plannen verkeerden zelfs in een vergevorderd stadium. In onze gebouwen was reeds een uitzendstudio voorzien.

11) Toch eindigde de samenwerking in een flinke afknapper?
Net toen de onderhandelingen op het punt stonden om afgerond te worden, eiste Christian van Thillo een meerderheidsaandeel bij Contact. Een verzoek, dat toen werd afgewezen waardoor de betrokken partijen hun eigen weg gingen.

12) De introductie van Family Radio werd vervolgens uitgespeeld als een VTM-alternatief?
De ideologie achter Family vormde inderdaad een doorslag van de VTM-plannen op radiovlak. Bovendien lag het in de bedoeling om door het inschuiven van BV's de dekens te kruisen met Radio 2. In Vilvoorde schoot deze werkwijze natuurlijk in het verkeerde keelgat. Het feit bovendien dat hun coryfeeën door het tekenen van een document verboden werd om aan Family mee te werken, betekende de uiteindelijke doodsteek.

In de ontknoping van morgen vragen we aan Francis Lemaire oa. waarom 4FM de landelijke licentie toegewezen kreeg en niet Contact. Ook voelen we de Contact-topman aan de tand betreffende de programmatie.

i-redactie