DEEL 1: AMERIKANEN KIJKEN NAAR ONZE RADIO'S

Dat er de laatste tijd heel wat beweegt in het Vlaamse radiolandschap zal iedereen al wel opgevallen zijn. Iedereen is in dit geval de radiowereld zelf en alle betrokkenen daarbij, niet zozeer de luisteraars. Op antenne is namelijk nog niet veel te horen van die bewegingen, het gebeurt eerder achter de antenne. Voor een keer keek iRadio dus naar de radio, vooral achter de schermen. Een dossier over de gebeurtenissen van de laatste maanden.

AMERIKAANSE INTERESSE
In juli van dit jaar doken er plots berichten op over een mogelijke verkoop van Vlaamse lokale radio's aan een Amerikaanse mediagigant. Als spilfiguur in de hele zaak werd Jan D'Haese genoemd, die met zijn firma Interclub BVBA de exploitatierechten van radio Souvenir (Antwerpen – 106.7 MHz) in handen heeft. Hij was destijds ook betrokken partij bij het avontuur van Energy in Vlaanderen via de exploitatiefirma Vlaamse Zendmaatschappij (VZM). In dezelfde berichten werd ook radio Ring (Brussel – 107.9 MHz) genoemd, een station onder de vleugels van Vlamco. Deze groep heeft ook Vrije Radio Leuven (toen TOPradio – 105.6 MHz) en ex-TOPradio VRM (104.2 MHz) in haar bezit en wordt geleid door de Antwerpse ondernemer Frank Leysen. Het vermoeden was toen dat Jan D'Haese en Frank Leysen het op een akkoord gegooid hadden om hun radio's als één pakket aan te bieden. Dit om een interessantere deal te kunnen aanbieden aan een buitenlandse groep. Vlamco zou op dat moment echter al in vereffening geweest zijn, VZM zelfs failliet gegaan zijn. Interclub bvba ontkende bovendien de berichten over een Amerikaanse investeerder, en noemde ze 'amusant om lezen, maar helaas totaal uit de lucht gegrepen'. Aanvankelijk werd ook gedacht dat 'Clear Channel' bij de zaak betrokken zou zijn, doch snel zou blijken dat het mediagroep Emmis Communications Corporation was die interesse in Vlaamse radio's zou tonen.

EUROPESE INTERESSE VAN EMMIS
Emmis Communications Corp. is vooral een radiogigant in Amerika. Via Emmis International bezit de groep ook radiostations in Argentinië (Mega 98.3 en Radio 10 in Buenos Aires) en een netwerk in Europa (Rádio Sláger Rádío in Budapest, Hongarije). Emmis Communications Corp. wil trouwens ook bewust aanwezig zijn in het radiogebeuren in Europa. De mediagroep stuurde bijvoorbeeld een delegatie naar de NAB European Radio Conference in 1999, gehouden van 24 tot 26 oktober in het Brusselse Sheraton hotel. Tussen de 350 aanwezigen waren toen behalve vertegenwoordigers van Europese radiostations en hun toeleveraars ook Noord-Amerikaanse en Aziatische firma's en personen. Daaronder ook Randy Bongarten (President) en Andy Bloom van Emmis International. Deze aanwezigheid kan - mits een klein beetje bladeren - nog teruggevonden worden op volgende link: : http://www.kurthanson.com/HTM-RAIN/Brussels-NAB.htm. Van Andy Bloom bleef op die website zelfs een opmerkelijke boodschap met zijn telefoonnummer achter voor een zekere 'Ed'. Als 'Ed' op die manier kan bellen, kunnen anderen dat ook.

EMMIS IN NEDERLAND
Op 22 november 2000 schreef het NRC-Handelsblad dat 'het Amerikaanse Emmis en het Britse Capitol Radio (beide beursgenoteerd en uit op internationale expansie) de voorbereidingen van de Nederlandse veiling op de voet volgden'. Deb Smulyan van Emmis International bevestigde achteraf in Parijs dat men serieus nadacht over een deelname. In augustus 2000 stapte directeur Rico de Keijzer op bij de Nederlandse Radio Groep (NRG). De groep is onderdeel van de Internationale Machinehandel voor de Confectie-industrie Amsterdam (IMCA) van Erik de Vlieger, en eigenaar van het landelijke kabelstation Colorful Radio. De Keijzer had NRG samen opgezet met Martin Bosma maar stapte op 'vanwege een verschil van mening over de beleidsvisie met de overige aandeelhouders'. NRG had nochtans aangekondigd om na het definitieve besluit een kanshebber te zullen zijn voor een FM-frequentie. De Amsterdamse vastgoedmagnaat Erik de Vlieger (die onder meer ook de Nederlandse Tijdschriften Groep bezit) diende uiteindelijk een aanvraag in met als radiopartner het Amerikaanse concern Emmis. Op 26 mei 2003 werd de uitslag bekendgemaakt en bleek NRG het echter niet te halen. De groep tekende geen bezwaar aan tegen de verdeling maar vond wel dat het kavel 8 (het kavel klassiek-jazz) had moeten toegewezen krijgen. Imca Media dingt met Colorful Radio nu mee voor een jazz-zender. Volgens radio.nl zouden zij een business plan indienen omdat "Jazz is volgens een uitspraak van een engelse rechter ritmisch zwarte muziek".

EMMIS IN BELGIË
De genoemde interesse van Emmis Communications Corporation in Belgische radio is na de pogingen in Nederland zeker niet ongewoon. Ook hier wordt het radiolandschap herverdeeld en zouden er dus mogelijkheden kunnen zijn. Toch leek die interesse nogal vreemd. In tegenstelling tot Nederland is er in Vlaanderen namelijk geen veiling van kavels, frequentiepakketten. Bestaande radio's hebben geen enkele zekerheid dat de aanvragen ook effectief een nieuwe vergunning zullen opleveren. Tenminste, zo zou het toch moeten zijn. In tegenstelling tot Nederland is er in Vlaanderen eerder een peiling (van geïnteresseerden) dan een veiling (van pakketten). Omdat het frequentieplan ook duidelijke karakteristieken meekreeg voor lokale gebondenheid van de radio's, lijkt een kleinschaligheid grote Amerikaanse investeringen eerder te beperken. Toch blijkt er interesse te zijn van Emmis Communications Corporation in België. Op 30 juli 2003 werd op het adres van het advocatenkantoor Allen & Overy in Brussel de Emmis Belgium Broadcasting NV opgericht. Het filiaal in België was opgericht door Emmis Dutch Broadcasting Corporation uit Los Angeles en Emmis Enterprises Inc. Uit Indianapolis. Het startkapitaal bedroeg 61.500 euro, als bestuurders werden Jeffrey H. Smulyan (Chairman of the Board van het in Indianapolis gevestigde Emmis Communications Corporation) en Paul W. Fiddick (President van Emmis International, een afdeling van Emmis Communications Corp.) benoemd. Gezien de posities van beide beheerders in de Emmis-groep kan men stellen dat de aanwezigheid van Emmis in België daarmee een feit was.

Morgen: deel 2 – DID YOU KNOW? GREAT MEDIA, GREAT PEOPLE, GREAT SERVICE

Foto: G-Unit Lord Banks Radio Hot 97 New York (TW) www.hot97.com
i-redactie (HC)