Toen op 6 september 2001 de 2 nieuwe nationale radiolicenties via de media werden bekendgemaakt (officieel gebeurde dit 1 dag later door het VCM) dachten insiders de geselecteerden reeds lang op voorhand te kennen. Bijna iedereen was het er over eens dat de VMMa met Q-Music en VLORO nv met Contact2 de gedoodverfde kandidaten waren. Alleen had men toen niet gerekend op de grillige selectieprocedure van het VCM.

Dat de Vlaamse Media Maatschappij zijn positie in het radiolandschap, na Mango en TOP moest en zou gaan versterken, stond vast, mede door hun sterk dossier. De grote verassing kwam uit de hoek van 4FM, dat toen reeds 1 jaar actief was via de kabel en Contact uit de boot deed vallen. Al vlug zou blijken dat er een ongelijke strijd zou gestreden worden, Q-music met 'De Persgroep' (Het Laatste Nieuws, VTM, De Morgen, Mango, TOPradio, ATV,...) als sterke speler en aan de andere kant 4FM als 'zwakkere' broertje.

Bewijs hiervan is de zwakke financiële structuur van medeaandeelhouder "Think Media" (49%), dat trouwens zijn topman Maurice De Velder de laan uitstuurde. Dit na bekendmaking als zou er gesjoemeld zijn geweest met de Think Media-aandelen die net voor het uitreiken van de licenties als een pijl de hoogte in schoten. Vorige week gaf Frank Verstraeten zelfs nog openlijk toe de aandelen van Think Media te hebben gekocht met voorkennis. Daarenboven komt nog de bedenkelijke financiële situatie van TM zélf, dat in 2001 een netto verlies van 2,56 miljoen euro leed!

Als je de situatie bekijkt in de praktijk dan valt die trend alleen maar door te trekken. Daar waar 4FM nog maar 6 van de 23 toegekende frequenties (status op 23/05/2002) in gebruik heeft genomen, heeft Q-music er reeds 27 van de 33 actief! Of deze situatie is gerelateerd aan het financiële debacle van Think Media blijft een open vraag, al beweert men bij 4FM problemen te ondervinden met het bekomen van bouwvergunningen en milieu-attesten. Geruchten doen eveneens de ronde als zou men wachten op de nieuwe wetgeving vooraleer te gaan investeren in een zenderpark dat dan misschien toch dient gewijzigd worden omwille van aanpassingen van het zendvermogen.

Een heel klein lichtpunt ligt misschien in de toenadering van uitgever 'Concentra' tot 4FM, beiden zouden reeds langer gesprekken voeren in het kader van de samenwerking van regionale televisie-en radiostations. Al blijft de vraag of de Limburgse uitgever de geschatte put van 4 tot 5 miljoen euro zal willen opvullen. Véél zou afhangen van de financiële voorwaarden. Ook zijn er geruchten dat Tony Gramm het noodleidende Think Media zou gaan overnemen.

Tot slot is er ook nog de lopende zaak Finnpage bij de raad van state over de al dan niet reguliere gang van zaken bij het toekennen van de licenties, iets wat wel eens voor alle partijen negatief zou kunnen uitdraaien. Zeker nu de ene duistere zaak na de andere aan het licht komt. Wordt ongetwijfeld vervolgd...

i-redactie (SR)